O Castelo de Barbacena, no concelho de Elvas, vai ganhar uma nova vida com a instalação de um hotel de charme de cinco estrelas, num projeto que prevê a recuperação e valorização daquele monumento histórico.

O arranque das obras foi assinalado, na manhã desta sexta-feira, 4 de setembro, pela Câmara Municipal de Elvas, num investimento promovido pelo empresário Paulo Luz, CEO da Chaves do Areeiro, que adquiriu o imóvel por cerca de quatro milhões de euros.

O projeto prevê a criação de uma unidade hoteleira com 13 quartos, restaurante e piscina. O investimento na intervenção está estimado, nesta fase, em cerca de três milhões de euros.

A concretização de um sonho antigo

Para o presidente da Câmara Municipal de Elvas, Rondão Almeida, a recuperação do castelo representa a concretização de um sonho antigo e uma oportunidade para devolver ao monumento uma função que assegure a sua preservação e, simultaneamente, contribua para o desenvolvimento de Barbacena.

“Há determinados sonhos que se transformam em realidade. E este é um sonho muito antigo”, afirma o autarca, recordando que o projeto começou a ser trabalhado há mais de um ano, quando Paulo Luz se deslocou à Câmara Municipal para avaliar a viabilidade do investimento.

Rondão Almeida considera que a transformação do castelo numa unidade hoteleira permitirá não apenas recuperar um importante património histórico, mas também criar uma nova dinâmica económica e turística na freguesia. “Não é só requalificar um elemento desta natureza, porque, já por si, ele faz parte da história de Barbacena, de Elvas e de Portugal. Mas é recuperar o monumento e dar-lhe vida, que é a melhor forma de se manter essa requalificação”, sublinha.

O presidente da Câmara destaca ainda a diferenciação do projeto face à oferta hoteleira existente no concelho, apontando para uma unidade de pequena dimensão e vocacionada para um segmento de maior qualidade. “O objetivo é ele ser recuperado e ser reutilizado como uma unidade de charme. Além disso, vai ter também uma restauração de excelência e uma excelente piscina”, afirma.

Segundo o autarca, parte do restaurante e da piscina deverá estar disponível para utilização pela população de Barbacena e do concelho, constituindo, na sua perspetiva, uma mais-valia para a comunidade local.

Entre oito a dez postos de trabalho

Paulo Luz, responsável pela aquisição do castelo, explica que o investimento surgiu na sequência de uma oportunidade de negócio que considerou ter potencial. “Foi uma coisa que surgiu, um negócio que surgiu, achei que tinha pernas para andar e decidi investir”, assegura.

O empresário admite que, quando decidiu avançar para o investimento, não conhecia em profundidade a região, nem tinha uma perceção clara do potencial turístico de Barbacena. “Foi pelo projeto na região. Achei interessante tornar um castelo habitado, portanto, na vertente de um hotel. Achei que era interessante e foi nessa condição”, explica.

O CEO da Chaves do Areeiro adianta que estão previstos, para já, cerca de três milhões de euros para a intervenção. Em termos de emprego, a nova unidade hoteleira deverá criar “entre oito a dez postos de trabalho”.

Obras deverão prolongar-se até 2028

Apesar de o arranque oficial das obras acontecer agora, alguns trabalhos preparatórios já começaram durante o verão. De acordo com Paulo Luz, desde julho têm vindo a ser realizadas intervenções relacionadas com eletricidade, água e saneamento, incluindo a execução dos esgotos até à entrada do castelo. “A base já está preparada, agora é mesmo só começar a reconstruir”, afirma.

A previsão é de que a intervenção se prolongue por cerca de dois anos, apontando o promotor para abril de 2028 como horizonte para a conclusão do projeto.

Rondão Almeida considera que a dimensão e a natureza da intervenção justificam o prazo previsto. “Diante o investimento que aqui está previsto, nunca levará menos de dois anos”, afirma.

“Barbacena nunca mais vai ser a mesma”

Também o presidente da União de Freguesias de Barbacena e Vila Fernando, Hugo Tiago, considera que o investimento terá um impacto significativo na freguesia. “O que nós pensamos, eu e os próprios habitantes aqui da freguesia, é que Barbacena nunca mais vai ser a mesma”, assegura.

O autarca local acredita que a instalação do hotel poderá provocar uma mudança significativa na dinâmica da aldeia, salientando que alguns sinais dessa transformação já começam a ser visíveis, nomeadamente através do interesse por imóveis atualmente devolutos. “A dinamização vai ser completamente diferente. Até já se nota, mesmo na procura de casas e de imóveis que estão aí devolutos”, explica.

Hugo Tiago defende, contudo, que a concretização do projeto deve ser acompanhada por uma melhoria das infraestruturas da freguesia, de forma a criar melhores condições para quem visitar o futuro hotel e para a própria população. Nesse sentido, deixa um pedido à Câmara Municipal de Elvas para que acompanhe a evolução que se prevê para Barbacena: “Temos de pedir à Câmara Municipal que nos ajude, a nós, União de Freguesias, a nível de infraestruturas que temos aí que melhorar e fazer mais algumas coisas para que as pessoas possam vir ao castelo, estar aqui na sua comodidade, mas também darem uma volta agradável pela freguesia de Barbacena”.

Entre as necessidades identificadas pelo presidente da União de Freguesias estão a manutenção e valorização de alguns espaços públicos e a criação de uma área verde de maior dimensão.

Para Hugo Tiago, o impacto do empreendimento deverá fazer-se sentir também no comércio e na restauração. “Sem dúvida. Ninguém tenha dúvida”, respondeu quando questionado sobre se Barbacena começará a ter uma dinâmica diferente após a abertura do hotel.

O autarca acredita que a presença de uma unidade hoteleira de cinco estrelas poderá contribuir para diversificar a oferta gastronómica da freguesia. “Até mesmo a nível de gastronomia, tudo vai ser mais diversificado aqui em Barbacena. E com essas atenuantes todas, Barbacena nunca mais vai ser a mesma, com certeza.”

A transformação do Castelo de Barbacena pretende, assim, conjugar a recuperação de um imóvel de elevado valor patrimonial com a criação de uma nova oferta turística de cinco estrelas, reforçando a atratividade da aldeia e diversificando a oferta turística do concelho de Elvas.