O Santuário de Elefantes da Pangeia, foi oficialmente apresentado esta tarde, de dia 6 de novembro, e representa uma iniciativa inédita na Europa dedicada ao acolhimento e reabilitação de elefantes em cativeiro.

Instalado nos concelhos de Alandroal e Vila Viçosa, no distrito de Évora, o santuário ocupará uma área de 1.000 hectares, inspirada em instalações de grande porte existentes na Ásia, África e Américas.

A capacidade máxima estimada “poderá de ser de 30 elefantes” como nos referiu Kate Moore, da Pangea que diz ter escolhido este local “devido ao habitat e ao clima nesta zona da Península Ibérica e espera-se que possam ainda aqui viver entre cinco e quinze anos”.

A abordagem de gestão do Santuário Pangeia é endossada por especialistas internacionais em elefantes em cativeiro e por biólogos dedicados ao estudo de elefantes selvagens. O espaço foi concebido para permitir que os animais vaguem, comam e socializem livremente num habitat natural amplo, ao mesmo tempo que recebem cuidados especializados e individualizados.

O santuário não se limitará a acolher animais em fim de vida, estando também preparado para receber grupos familiares e indivíduos juvenis, promovendo a socialização e o bem-estar em ambiente natural. A localização foi escolhida após uma avaliação técnica rigorosa, que considerou mais de 100 propriedades em toda a Europa, com base em critérios como clima, topografia, biodiversidade e disponibilidade hídrica.

João Grilo, presidente da Câmara de Alandroal reconhece que se trata de “um projeto único na Europa o que nos vai colocar no radar de projetos diferenciadores e é um projeto que tira partido dos recursos naturais e desenvolve localmente com oportunidades de emprego, de investigação, de ligação à comunidade educativa. Todo o trabalho está a ser desenvolvido por empresas locais, já está aqui uma empresa sediada no Alandroal e em Vila Viçosa”. No caso do Alandroal poderá haver “um centro interpretativo na vila do Alandroal, na zona do Parque de Feiras”.

O Santuário encontra-se em fase final de licenciamento como jardim zoológico, enquadramento legal atualmente disponível para este tipo de iniciativa. Segundo os promotores, o processo tem contado com pareceres favoráveis de várias entidades, incluindo a DGAV, o ICNF e a CCDR.

Inácio Esperança, presidente da Câmara de Vila Viçosa entende que “tem a ver com a recuperação ambiental, preservação da natureza, com a nossa candidatura à património Mundial, preservação da Tapada Ducal. Vai haver turismo de estudo de formação de investigação e com o acesso à Biblioteca de D. Manuel. O investimento total das duas autarquias poderá chegar ao milhão a milhão e meio de euros.”

A Pangeia é uma “instituição de caridade independente”, registada no Reino Unido e em Portugal, contando ainda com uma organização parceira nos Estados Unidos, que aceita doações em seu nome para apoiar o desenvolvimento e sustentabilidade do projeto.

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