O mecânico elvense Luís Rodrigues está integrado numa equipa internacional que participa no Rally Dakar, “uma das mais duras provas do desporto motorizado mundial”. O elvense faz parte da equipa South Racing, sediada no concelho de Sintra, responsável pela construção dos veículos e pela assistência técnica em competições internacionais. “South Racing é uma equipa que fabrica carros e assiste em provas como o Dakar, o Campeonato do Mundo de Rally-Raid e o Campeonato Mundial de Bajas”, explicou.

A equipa encontra-se atualmente em Alula, na Arábia Saudita, onde decorre a terceira etapa do Dakar, contando com 11 carros em prova. Trata-se de uma formação com forte diversidade internacional, tanto ao nível do staff como dos pilotos. “Cerca de 50 por cento da equipa é portuguesa, mas temos pilotos polacos, chilenos, argentinos e também um português a correr connosco”, referiu Luís Rodrigues.

Segundo o mecânico elvense, este início de Dakar tem sido particularmente exigente devido às condições do terreno. “Este começo tem sido um pouco duro, há muita pedra, muitos furos e muita jante partida”, afirmou, acrescentando que as próximas etapas vão aumentar o grau de dificuldade. “Amanhã, entram na etapa maratona, sem assistência, e aí começam mais dunas. Até agora tem sido sobretudo montanha, pedra e areia.” Luís Rodrigues sublinha ainda a complexa logística da prova, com a equipa a acompanhar os pilotos a partir dos bivouacs através de sistemas de GPS e comunicação à distância.

A nível nacional, destaca os bons resultados alcançados pela estrutura. “Este ano ganhámos a Baja de Portalegre e também as 24 Horas TT de Fronteira”, frisou, salientando que “os carros têm mostrado muita durabilidade” e capacidade para enfrentar terrenos extremamente exigentes.

O Rally Dakar 2026 corre-se na Arábia Saudita e os concorrentes enfrentam várias etapas com mais de 400 km de especiais, num rali que volta a privilegiar a resistência e a navegação. Os desafios são variados. O percurso combina longos setores de dunas, zonas de areia técnica, pistas rápidas e troços onde a navegação volta a assumir um papel decisivo.

O Dakar, anteriormente conhecido como Rali Paris-Dakar é a mais longa prova de rali do mundo. A maioria dos eventos desde o início, em 1978, foi realizada em Paris (França), e seguindo pelo norte de África até Dakar, no Senegal, mas devido à falta de segurança na Mauritânia, os organizadores cancelaram a corrida em 2008, realizando os eventos seguintes de 2009 a 2019 na América do Sul. A edição de 2020 foi realizada na Arábia Saudita e desde então é realizada todos os anos no mesmo país. A competição é aberta a participantes amadores e profissionais, sendo os amadores representando cerca de oitenta por cento dos participantes.