A elefanta Kariba chegou em segurança ao santuário da Pangea, situado nos concelhos de Vila Viçosa e Alandroal, pela 01h00 de terça-feira, 10 de novembro, tornando-se o segundo animal a ser acolhido naquele espaço dedicado à recuperação e ao bem-estar de elefantes que viveram em cativeiro. A viagem, iniciada na segunda-feira na Bélgica, terminou poucas horas antes da chegada da tempestade Charles.

Oriunda do Zimbabué, Kariba viveu durante cerca de 40 anos em cativeiro, em diferentes jardins zoológicos europeus, antes de iniciar esta viagem rumo a uma nova etapa da sua vida. A chegada foi anunciada pela Pangea Trust, organização sem fins lucrativos responsável pela gestão do santuário, através das redes sociais.

Os primeiros momentos no novo lar foram acompanhados de perto pela equipa. Segundo a organização, quando a porta da caixa de transporte se abriu, Kariba desceu lentamente pela rampa, revelando alguma instabilidade nos primeiros passos. Depois de avançar um pouco mais, começou a cheirar o chão, num primeiro contacto com o novo ambiente.

A equipa acredita que a proximidade de Julie, a outra elefanta residente no santuário há cerca de quatro meses, poderá ter sido sentida por Kariba através dos odores deixados no espaço.

Julie encontrava-se nas imediações do habitat e do estábulo antes da chegada, demonstrando curiosidade com a movimentação. No entanto, assim que ouviu o camião, desapareceu de vista, muito antes de os próprios responsáveis se aperceberem da sua aproximação.

Poucos minutos depois de sair do transporte, Kariba começou a comer fruta e bebeu água abundantemente. Nas horas seguintes, foi acompanhada pelo seu tratador, James, que a conhece e acompanha há vários anos e que lhe dirigiu palavras de incentivo para a tranquilizar.

Apesar de ser cega do lado direito, condição que exige cuidados adicionais na adaptação ao novo espaço, Kariba começou gradualmente a explorar o estábulo. A certa altura, embateu com a cabeça num dos portões, provocando um forte estrondo, mas o incidente não a impediu de continuar a descoberta do ambiente.

Em pouco tempo, encontrava-se a percorrer o espaço, a cheirar o ar, alerta mas tranquila, enquanto comia feno e pedaços de melancia.

A prioridade da equipa passa agora por garantir que a elefanta descansa e recupera das exigências da viagem. Por isso, Kariba permanecerá no estábulo durante, pelo menos, as próximas 24 a 48 horas, antes de lhe serem abertas as portas para o habitat exterior.

A chegada de Kariba representa também um passo importante na concretização dos objetivos do Pangea Elephant Sanctuary: proporcionar uma vida em comunidade a elefantes que passaram décadas em cativeiro.

O primeiro contacto com Julie será realizado com recurso a uma barreira de segurança entre os animais, permitindo à equipa observar as suas reações, os comportamentos, as interações físicas e os sons que emitem.

O objetivo é garantir que a aproximação decorre ao ritmo das duas elefantas, respeitando as suas necessidades e características individuais.

A chegada de Kariba reforça o projeto de expansão do Pangea Elephant Sanctuary, que pretende aumentar a sua comunidade de elefantes nos próximos anos.