Uma equipa multidisciplinar da Universidade de Évora avaliou o potencial da utilização de cascas de noz trituradas, um subproduto da indústria agroalimentar, na composição de substratos para a produção de alface em estufa. O estudo, publicado na revista científica internacional Horticulturae, reuniu investigadores das áreas das Ciências Agrárias e da Química e Bioquímica, envolvendo o Instituto Mediterrâneo para a Agricultura, Ambiente e Desenvolvimento (MED) e o Instituto para as Alterações Globais e Sustentabilidade (CHANGE).

O ensaio, realizado na Herdade Experimental da Mitra, comparou diferentes misturas de fibra de coco, cascas de noz e biochar, um material rico em carbono obtido através da transformação termoquímica de biomassa.

Entre as formulações testadas, destacou-se a combinação de 80% de fibra de coco, 12% de cascas de noz e 8% de biochar, em volume. Esta composição permitiu alcançar uma produtividade de 7,1 quilos de alface fresca por metro quadrado, um resultado comparável ao obtido com o substrato de referência, constituído exclusivamente por fibra de coco.

Além da produtividade, os investigadores observaram uma redução de cerca de 61% na concentração de nitratos nas folhas, que passou de aproximadamente 4130 para 1600 miligramas por quilo de matéria fresca. Verificou-se igualmente um aumento do teor de antocianinas, compostos naturais da família dos flavonoides associados à atividade antioxidante.

“Os resultados mostram que a composição dos substratos pode influenciar não apenas a produtividade das culturas, mas também características importantes da qualidade dos produtos hortícolas”, destacam Rui Machado, Rui Ferreira e Isabel Alves Pereira, investigadores do MED.

Ao explorar uma nova aplicação para as cascas de noz, a investigação contribui para a valorização de resíduos agroindustriais e para o desenvolvimento de soluções alinhadas com os princípios da economia circular. A utilização deste subproduto poderá ainda permitir diversificar as matérias-primas utilizadas na horticultura e reduzir a dependência de materiais importados.

Os resultados representam um passo promissor para o desenvolvimento de novas soluções tecnológicas na horticultura, embora seja necessário prosseguir os estudos para otimizar as formulações, a gestão da rega e a aplicação destes substratos a diferentes culturas e condições de produção.